Ein Merkmal wird als dichotom bezeichnet, wenn es nur zwei und genau zwei Ausprägungen besitzt. Das Geschlecht ist ein Beispiel oder das Vorliegen einer Erkrankung (ja oder nein).
Manchmal werden Größen, die mehr als zwei Ausprägungen aufweisen "dichotomisiert", dabei werden aus den bestehenden möglichen Werten oder Merkmalsausprägungen, die diese Größe annehmen kann, zwei Kategorien gebildet. Bei quantitativen Größen wird oftmals am Median getrennt, z.B. beim Alter, um ein Kollektiv in jüngere und ältere Patienten einzuteilen. Eine Kategorisierung geht immer mit einem Informationsverlust einher, das sollte dabei berücksichtigt werden.
