In einer retrospektiven Studie werden Daten analysiert, die sich auf in der Vergangenheit eingetretene Ereignisse beziehen. Es handelt sich also um eine rückblickende Untersuchung.
Die retrospektiv erfassten Daten können aus Krankenakten stammen oder auch mithilfe von Fragebögen ermittelt werden.
Im Vergleich zur prospektiven Studie hat der retrospektive Ansatz weniger Aussagekraft, der Aufwand (zeitlich und monetär) ist dafür meist niedriger oder zumindest leichter kalkulierbar.
Ein weiterer Nachteil einer retrospektiven Erhebung kann in mangelnder Datenqualität bestehen. Oftmals sind die zu untersuchenden Merkmale nicht oder unzureichend oder sogar fehlerhaft dokumentiert.
Ergebnisse einer retrospektiven Studie werden daher häufig genutzt, um Hypothesen zu generieren, welche dann in nachfolgenden prospektiven Studien geprüft werden.
